LE LEGGENDE DEL VECCHIO COUNTRY – Gid Tanner: il violino che amava le sfide

Insieme a Fiddlin’ John Carson, suo rivale in vita, Gid Tanner è stato il violinista più importante e influente del primo country. Membro dei celebri Skillet Lickers (da lui formati nel 1926), esordì discograficamente il 7 marzo del 1924 come spalla del chitarrista Riley Puckett, registrando a New York le prime canzoni hillbilly prodotte dalla Columbia. Nato il 6 giugno del 1885 vicino a Monroe, capoluogo della contea di Walton, in Georgia, crebbe in una fattoria e imparò a suonare il violino all’età di 14 anni; cominciò ad apparire in pubblico sfidando altri violinisti in varie gare paesane (in questo periodo ebbe inizio la rivalità con Carson), dove si distinse grazie a una grande abilità e alla conoscenza di un vastissimo numero di brani. Concluse la sua carriera discografica nel 1934, rimanendo però in attività fino all’anno della sua morte, avvenuta il 13 maggio 1960 a Dacula, in Georgia; tre settimane dopo, avrebbe compiuto settantacinque anni. Suo figlio Gordon, violinista anch’esso, ne raccolse l’eredità, tramandandola alle generazioni future.

Tanner e gli Skillet Lickers: L’esordio di Tanner con i Lickers, la cui prima formazione comprendeva, oltre a lui e a Puckett, il violinista Clayton McMichen (nato ad Allatoona, in Georgia; virtuoso del proprio strumento, ottenne celebrità vincendo vari concorsi) e il banjoista Fate Norris (proveniente da Resaca, in Georgia; in molte registrazioni risulta pressoché impercettibile), avvenne con il brano “Hand Me Down My Walking Cane” (1926). I Lickers divennero in fretta la string band più popolare, influente e di maggior successo del periodo: sfornavano hit, avevano personalità, erano musicisti dotati e facevano presa sul pubblico grazie anche a una serie di registrazioni umoristiche, in cui la musica si interrompeva per favorire spassosi dialoghi ebbri e deliranti. Questa grande fama sarebbe durata fino al 1931, anno dello scioglimento; quando si riformarono – nel 1934, per volere di Tanner e Puckett e con una line-up differente –, non riuscirono più a raggiungere i fasti di un tempo, nonostante qualche registrazione di discreto successo.